本書記述了容閎赴美國留學生涯和奔走於中美之間為清廷做事的經歷。他是第一個從耶魯大學畢業的中國留學生。他振興中華的建議沒有得到太平天國領袖的賞識。曾國藩和李鴻章採納了他派遣幼童留學美國的建議，這對於推動中國歷史的進程做出了貢獻。