1892年秋，也即完成《第五交響曲》後的第四年，柴科夫斯基開始著手創作一部降E大調新交響曲，而在決定放棄前，卻完成了全部四個樂章的草稿（第一樂章其後被用於《第三鋼琴協奏曲》，而整部交響曲則由西姆雍．博加蒂裏耶夫（Semyon Bogatyryev）重新整理，並於1961年出版）。這次的不成功並未使柴科夫斯基氣餒沮喪，他又開始嘗試另一部交響曲。這次是用b小調來創作，動筆於1893年2月4日。到2月9日他已完成了整個第一樂章的草稿，然後直接轉入寫作第三樂章。兩天後他寫信給外甥弗拉迪米爾．達維多夫，這部交響曲就是題獻給他的。