1984年，野火集專欄在中國時報人間副刊刊出，作者龍應台當年只是個投書的女子，文章刊出後，回應不斷，在那個沒有網路沒有電郵、電視只有三台、電台只有公營、報禁未開的戒嚴年代，“野火”的影響力靠口傳、靠影印、靠大字報，也正因此，1985年“野火”成書上市，短短21天再版24次，四個月後馬上要破十萬本的大關，讓“野火”成了一個時代的共同記憶。

那正是熱切希望突破現狀、衝撞權威的二十世紀八○年代。奮不顧身、理想閃爍著光彩的野火時代，20年後看來，那也是充滿了台灣命運的種種契機的時代。一篇《中國人，你為什麼不生氣》的個人投書會演變成一股燎原野火，一個學英美文學批評的女子，成了推動社會說真話的能量來源！“野火”之後不久，台灣經歷了開放黨禁報禁、解嚴、政治強人過世、民意代表全面改選、總統直選；台灣宛然脫胎換骨的青春期男女，經歷著關鍵的20年。

《野火集》20周年紀念版便是台灣社會不分藍綠充滿熱情的青春的記憶，這場“時代的刻痕”，有著更多豐富的故事，每一篇《野火集》的文字背後，有著說不完風聲鶴唳的時代痕跡，本書整理出龍應台當年精采文章及其幕後種種，並增加了海內外最具代表性的20位華人（柏楊、余秋雨等）為他們所共同見證的台灣青春時期留下文字，共同推薦。